카카오의 자회사 넵튠이 전년 인수한 온마인드라는 기업에서 유니티 엔진으로 디지털 아이돌 ‘수아를 개발하였다. 수아는 전년 8월부터 현재도 유니티 코리부모의 홍보대사로 활동하고 있으며, 요즘에는 SNS 등을 통해 지속적으로 소통하여 틱톡 팔로워 수가 3만 7000명을 넘어설 정도로 30대와 90대 사이에서 큰 관심을 받고 있을 것이다.
수아가 이러한 많은 호기심을 받고 있는 건 가상 캐릭터를 볼 때 흔히 느껴지는 ‘불쾌한 골짜기가 아예 느껴지지 않는 실제로 사람다같이 눈에 띄지 않는 그래픽에 있습니다. 유니티 엔진의 HDRP를 기반으로 제작돼 사실적인 피부, 수많은 표정 등 정교한 고해상도 그래픽을 자랑한다.
유니티에서는 수아와 똑같은 하이엔드 콘텐츠부터 다체로운 반 실사, NPR(NonPhotoRealistic), 핸드폰, 2D 콘텐츠에 이르기까지 디지털 휴먼을 제작할 수 있는 툴과 에셋(Asset)들을 공급하고 있을 것이다. 수많은 리소스 다운로드 웹사이트인 에셋 스토어상에서 수많은 에셋들이 유통되고 있기 덕분에 무궁무진한 리소스로 수아와 똑같은 프로젝트처럼 실사급의 고품질 그래픽 구현이 가능하다.
베셀린 에프레모프가 각본과 감독을 맡은 시행간 단편 영화 더 헤러틱(The Heretic)의 주인공인 가웨인은 유니티를 제작으로 개발된 캐릭터다. 디지털 휴먼을 개발하는 것은 요즘사람들과의 상호작용 등을 하는 AI(인공지능) 측면도 있지만, 비주얼이 핵심이라고 할 수 있습니다. ‘불쾌한 골짜기라고 하는 어색한 느낌이 없어야 하는 것이다. 이에 피부, 머리카락, 치아, 눈 셰이딩과 똑같은 각각의 요소에 맞게 해결해야 하는 복잡한 문제들이 있고 최대로 힘든 부분은 얼굴의 움직임을 더욱 미세한 부분까지 구현해 내는 것이다. 더 헤러틱은 4D를 이용해 이와 같이 부분들을 극복할 수 있었다.
디지털 휴먼을 만들기 위한 시도는 오래 전부터 지속되어 왔다. 현 상태에서 디지털 휴먼이 업계에서 더욱 주목 받게 된 이유는 기술이 갑자기 발전하며 사람보다 더 사람 같은 디지털 휴먼을 제작하는 것이 가능해졌기 때문인 것이다. 이제부터는 본격적으로 디지털 휴먼을 사용할 수 있게 되었고, 앞으로 그 사용 범위는 더욱 무궁무진해 질 것으로 전망한다. 특별히, 현대인의 언어를 매순간 이해할 수 있는 인공지능이 적용되면 디지털 휴먼의 활용 범위는 비약적으로 넓어질 것으로 전망한다.
근본적으로 디지털 휴먼이 결정적인 이유는 결국 이용자들이 희망하는 모습으로 자유자재로 사용할 수 한다는 특징에 기인완료한다. 회사가 요구하는 이미지 그 자체의 디지털 휴먼을 제작하는 게 가능할 만큼 비주얼 구현에 한계가 없고, 이를 통해 제작된 디지털 휴먼을 콘텐츠적으로 활용하는 것도 업체가 최고로 필요로 하는 부분에 아무렇지 않게 활용 가능하다.
